Patikslinta Altajaus Denisovos urvo palaikų data parodė, kad denisoviečiai čia įsikūrė prieš 300 tūkstančių metų, o neandertaliečiai - 200 tūkstančių.
Virš Anui upės slėnio stūksantis saugus, patogus ir gana didelis Altajaus Denisovos urvas pasirodė esąs vienas pagrindinių antropologijos istorijoje. Šią patogią vietą Eurazijos širdyje aplankė ir apgyvendino daugybė žmonių, neandertaliečių ir denisoviečių kartų. Šiandien jų palaikai suteikia neįkainojamos informacijos apie tolimą žmonijos praeitį ir jos sąveiką su artimiausiais giminaičiais. Tačiau daugelis mokslininkų išvadų priklauso nuo tikslios radinių datos. Kas čia pirmas pasirodė? Ar skirtingų rūšių atstovai sutapo ir kada?..
Paaiškėti buvo ypač sunku su Denisovanais: tie maži kaulai ir dantys, apie kuriuos žinome šią rūšį, buvo rasti sluoksniuose, vėliau sumaišytuose, todėl sunku nustatyti amžių iš kaimyninių uolienų sudėties. Ankstesnės palaikų datos davė platų ir prastai apibrėžtą diapazoną - nuo 170 tūkstančių iki 50 tūkstančių metų. Tačiau dabar žurnale „Gamta“iš karto pasirodė du straipsniai (1, 2), kuriuose pristatoma nauja, tikslesnė Denisovos urvo liekanų data. Darbą atliko didelės tarptautinės mokslininkų komandos, tarp jų ir iš Rusijos, įskaitant akademiką Anatolijų Derevjanko iš SB RAS Archeologijos ir etnografijos instituto.
Mokslininkai atliko optinius kalio lauko špato mikrokristalų tyrimus. Šie nuosėdiniai mineralai kinta veikiami šviesos, todėl jie gali nustatyti, kada paskutinį kartą buvo veikiami ryškios saulės. Australijos profesoriaus Richardo Robertso komanda ištyrė beveik 300 000 atskirų kristalų, surinktų 103 taškuose, susijusius su akmens įrankiais ar žmonių palaikais iš Denisovos urvo. Kartu su naujausiais uolienų ir liekanų radijo anglies metodais sluoksnis po sluoksnio leido nustatyti vietinių nuosėdų ir susijusių radinių amžių. „Dabar visas vaizdas aiškus“, - apibendrino jų išvadas britų archeologas Robinas Dennelis.
Darbas parodė, kad seniausias iš čia rastų įrankių yra mažiausiai prieš 287 tūkstančius metų. Jo apdorojimas skiriasi nuo to, kuris tais metais buvo plačiai paplitęs tarp Sibire gyvenančių neandertaliečių. Visa tai leidžia mums priskirti patį pirmąjį instrumentą, atsiradusį oloje, denisoviečiams - mūsų artimiems ir labai paslaptingiems išnykusiems giminaičiams. Denisovano DNR pėdsakai urvo nuosėdose atsiranda anksčiau nei neandertalietis; Neandertaliečiai čia gyveno nuo 193 tūkstančių iki 97 tūkstančių metų.
Tačiau kai kurių žmonių pakeitimas kitais nebuvo momentinis; ilgą laiką jie sugyveno šioje teritorijoje. Nenuostabu, kad vienas garsiausių Denisovos urvo radinių yra DNR, kuri priklausė mergaitei, kuri priklausė neandertaliečiams motinos pusėje, o denisoviečiams - tėviškai. Nauji skaičiavimai rodo, kad jos palaikai buvo nuo 79,3 iki 118,1 tūkst. Tuo pat metu nauja paslaptis atnešė vėlesnių Denisovos urvo artefaktų datavimą - daiktus, pagamintus iš mamuto ir kitų gyvūnų kaulų, stručio kiaušinį. Remdamiesi jų gamybos ypatumais, archeologai mano, kad juos gaminę meistrai buvo denisoviečiai. Tačiau dabar jų amžius nustatomas 43-49 tūkstančių metų - kai urve ir visoje apylinkėje jau seniai turėjo gyventi visiškai skirtingi žmonės.