Pirmoji denisovietiško žmogaus mažojo piršto falangos morfologijos analizė nustebino: jos anatomija pasirodė panaši į mūsų, o ne į arčiau Denisovano esančių neandertaliečių pirštų.
Ne taip seniai, 2000 -aisiais, Altajaus Denisovos urve dirbę archeologai atrado maždaug 50 tūkstančių metų amžiaus piršto falangos fragmentą. DNR buvo izoliuota ir iš jos sekvenuota. Radinys buvo pirmasis įrodymas, kad egzistavo anksčiau nežinomos žmonių rūšys - denisoviečiai. Kadaise jie gyveno didžiulėse Azijos teritorijose, gyveno greta tiek neandertaliečių, tiek mūsų tiesioginių protėvių. Kaip ir neandertaliečiai, denisoviečiai susikryžiavo su Sapiens, palikdami savo pėdsaką daugelio šiuolaikinių žmonių genome.
Iki šiol žinomi penki mėginiai, priskiriami denisoviečių vyrui: prie mažojo piršto galiuko pridėta pora dantų, kaukolės ir žandikaulio fragmentai. Tačiau pats pirštas buvo padalintas į gabalus dviem nepriklausomiems DNR tyrimams JAV ir Vokietijoje. Išsamus jo modelis nebuvo išsaugotas, o remiantis atskirais gabalais neįmanoma padaryti tikslių išvadų apie Denisovo kaulo anatomiją. Tik dabar mokslininkams pavyko surinkti išlikusius išsklaidytus duomenis ir gauti trimatį falangos „Denisova 3.“modelį, apie kurį jie praneša straipsnyje, paskelbtame žurnale „Science Advances“. Kartu jie jau leidžia mums apsvarstyti piršto morfologiją ir padaryti keletą įdomių išvadų.
Straipsnio autoriai, įskaitant Novosibirsko archeologijos ir etnografijos instituto vadovą, denisoviečių atradėją, akademiką Anatolijų Derevjanko, pastebi, kad pirštas priklausė 13–14 metų paauglei: jos falangos galiukas (kankorėžinė liauka) dar nėra visiškai susiliejusi su vidurine dalimi. Anatomiškai pirštas pasirodė arčiau senovės (ir šiuolaikinių) sapiens, o ne neandertaliečių, kurių falangos pastebimai ilgesnės ir platesnių galų.
Tai gana netikėta išvada, nes genetiškai denisoviečiai yra arčiau jų, o anksčiau ištirtas žandikaulio fragmentas demonstruoja daugybę neandertaliečių bruožų. Atrodo, kad šie skirtumai tarp denisoviečių ir neandertaliečių išsivystė jiems išsiskyrus iš bendro protėvio. Remiantis genetika, tai atsitiko maždaug prieš 410 tūkstančių metų, ir nuo to laiko dėl neaiškių klimato, mitybos ir kitų gyvenimo sąlygų ypatybių susikaupė kaulų morfologijos skirtumai.